5ª Série - aula 14 - A litosfera se movimenta

14. A litosfera se movimenta

Não é difícil perceber que o mundo que conhecemos hoje nem sempre foi como o conhecemos hoje. Nas altas temperaturas das camadas interiores, há movimentos de fervura do magma e até a crosta terrestre, que nos parece tão sólida, é, na verdade, fragmentada.
Em 1920, o pensador inglês Francis Bacon notou a semelhança entre as costas da América do Sul e da África, mas só no século XX os cientistas finalmente aceitaram a idéia de que os continentes estiveram à deriva pela Terra. O meteorologista alemão Alfred Wegener defendeu essa tese ao demonstrar que o clima e os tipos de rocha coincidiam mesmo separados pelo oceano. Depois de encontrar vestígios de samambaias tropicais na ilha ártica de Spitsbergen, Wegener levantou a hipótese de que a presença de fósseis tropicais no Ártico demonstrava que a ilha havia se deslocado. Mas ele não sabia por que os continentes se moviam, e a princípio os geólogos, especialmente os norte-americanos, desprezaram suas idéias. Eles só se convenceram quando se descobriu que rochas magmáticas de idades diferentes apontavam para direções diferentes, e não apenas para o pólo norte magnético. A melhor explicação para essas variações era o movimento dos continentes (Teoria da Deriva dos Continentes).
Segundo Wegener, há cerca de 250 milhões de anos havia uma única massa continental – a Pangéia – envolvida por um único oceano – o Pantalassa.
Essa estrutura começou a se rachar há 200 milhões de anos e um canal oceânico dividiu o continente único em dois – Gondwana ao Sul e Laurásia ao Norte.
As rachaduras continuaram e, por entre elas, as águas oceânicas foram se espalhando e, há cerca de 135 milhões de anos, iniciou-se a divisão de Gondwana, separando América do Sul e África, enquanto a Índia se moveu em direção à Ásia.
O final do processo ocorreu há cerca de 40 milhões de anos: ocorreu a divisão da Austrália e da Antártida, enquanto a Europa se separou da América do Norte e a Greenlândia tornou-se uma ilha.
A Teoria da Tectônica das Placas, diz que a crosta terrestre está dividida em cerca de 20 placas, que se movimenta em todas as direções sobre a parte superior do manto (astenosfera), que funciona como uma capa plástica que permite o movimento e atenua os choques entre elas.
Quando as fendas se abrem na crosta, o magma vem à superfície renovando-a e criando novas áreas como o fundo oceânico ou vales de afundamento.
Quando uma placa mergulha sob a outra, provoca, nos oceanos, arcos de ilhas vulcânicas, fossas oceânicas e/ou abalos sísmicos, enquanto nos continentes, pode provocar, além dos terremotos, o aparecimento de montanhas. As placas também podem deslizar uma em relação à outra, provocando terremotos.
É nas áreas de contacto de placas tectônicas que ocorrem as instabilidades da Terra, que constantemente aparecem nos noticiários, como vulcões em erupções ou terremotos e maremotos – por isso, essas áreas são chamadas “Círculo do Fogo”.

Deriva dos Continentes

Placas Tectônicas