7ª Série - A Hidrografia da América

16. A hidrografia da América

As águas continentais são representadas por rios, lagos e geleiras.
Na América do Norte e na América do Sul, há rios bastante extensos, alguns dos quais formando grandes bacias hidrográficas. As características das bacias estão relacionadas às formas de relevo da região onde elas se localizam, como a direção dos rios e a existência de quedas-d’água, que possibilitam a instalação de hidrelétricas ou exigem a construção de eclusas para viabilizar a navegação .
A América Central não apresenta rios que percorrem um pequeno trajeto até desaguarem no oceano Pacífico ou no oceano Atlântico .
As nascentes de rios localizam-se nas regiões mais elevadas do relevo (planaltos e montanhas), às quais se dá o nome de centros dispersores de águas.
Entre os centros dispersores de águas do continente americano destacam-se: as montanhas Rochosas, o planalto Canadense, os Apalaches, a Cordilheira dos Andes, os planaltos Norte-Amazônico, o planalto dos Parecis e os planaltos e serras do Atlântico.
Essas elevações, apresentam declives, que orientam as direções dos rios. Esses declives são chamados de vertentes.
Podemos analisar a hidrografia da América levando em consideração dois grandes conjuntos; a América do Norte e a do Sul, já que os sistemas hidrográficos da América Central e México são muito pequenos.
· América do Norte – a hidrografia da América do Norte se caracteriza por possuir ao norte, no território correspondente ao Canadá, grande número de lagos, em função dos terrenos planos que aprisionam a água e do subsolo frio que impede sua penetração.
O melhor exemplo são os cinco Grandes Lagos (Superior, Huron, Erie, Michigan e Ontário), os maiores, que se ligam ao mar através do rio São Lourenço, o mais importante do Canadá.
Já ao sul, no território dos EUA, encontramos importantes rios. Voltados para o Pacífico, temos o rio Colúmbia, a noroeste, próximo à fronteira com o Canadá, de grande aproveitamento hidrelétrico. Ao Sul, atravessando o estado da Califórnia, temos o rio Colorado. Famoso pelo seu canyon. O mais importante sistema dos EUA, contudo é a bacia do Mississipi, que deságua no Golfo do México, recebendo inúmeros afluentes, entre eles, o rio Missouri. Essa bacia serviu de eixo de colonização da porção central dos EUA e é utilizada como meio de transporte, ligando o lago Michigan com o Golfo do México.
· América do Sul – na América do Sul, temos três grandes bacias que se originam na Cordilheira dos Andes. Ao norte do subcontinente, encontramos o rio Orenoco que atravessa Colômbia e Venezuela e termina num delta rico em petróleo. Ao centro, encontramos a maior bacia do continente, constituída pelo rio Amazonas e seus afluentes. Tendo servido de eixo à colonização da região, esse sistema hidrográfico é seu principal meio de transporte e ainda pode apresentar aproveitamento hidrelétrico em seus afluentes.
Uma das principais bacias da América do Sul localiza-se no centro-sul do subcontinente. Trata-se da Bacia Platina ou do rio da Prata que envolve Brasil, Argentina, Uruguai, Paraguai e Bolívia. O rio da Prata é um grande estuário que separa o Uruguai da Argentina e tem seus três formadores nascendo no Brasil, os rios Paraguai, Uruguai e Paraná. Desses três, o mais importante é o rio Paraná, que é eixo da bacia, com maior volume extensão e o maior aproveitamento hidrelétrico.
As principais vertentes são:
· Vertente Ártica: destaca-se o rio Mackenzie, o maior rio do Canadá, que nasce no Grande Lago do Escravo e deságua no oceano Glacial Ártico.
· Vertente do Atlântico Norte: o rio São Lourenço, cujo centro dispersor são os Apalaches, é o rio principal dessa vertente.
· Vertente do Golfo do México: O rio principal da mais importante bacia hidrográfica da América do Norte é o Mississipi, navegável praticamente em toda sua extensão, pois é um típico rio de planície. Seu principal afluente é o rio Missouri.
· Vertente do Pacífico Norte: os rios mais expressivos dessa vertente, na América do Norte, são o Colorado e o Sacramento.
· Vertente do Golfo do México: o rio principal da mais importante hidrográfica da América do Norte é o rio Mississipi, navegável em quase toda sua extensão.
· Vertente do Pacífico Norte: os rios mais expressivos dessa vertente, são os rios Colorado e o Sacramento, possuem um curso bastante acidentado, com muitas quedas d’água e cachoeiras.
· Vertente do Atlântico Sul: essa vertente é a mais extensa e a mais importante do continente, cujos rios principais são o Amazonas (bacia Amazônica), ocupa uma área de aproximadamente 7 milhões de Km², dos quais 4,8 milhões localizam-se em território brasileiro – , o Paraná, o Paraguai e o Uruguai (bacia Platina), ocupa uma área de cerca de 4.350 milhões de Km², abrangendo terras do Brasil, do Paraguai, do Uruguai, da Argentina e da Bolívia.